이 문서는 1792년(정조 16) 정조가 洪彦喆을 通政大夫 兵曹參議로 임명하는 告身이다.

홍언철이 임명받은 통정대부는 문관 정3품 당상관의 품계이고, 병조참의는 병조의 정3품 당상관의 관직이다.

고신은 임금이 신하에게 관직을 내리는 임명장으로, 4품 이상 고신과 5품 이하 고신으로 구분된다. 4품 이상 고신은 임금이 직접 내리는 임명장이고, 5품 이하 고신은 臺諫의 署經을 거쳐 이조나 병조에서 내리는 임명장이다. 이 문서는 4품 이상 고신에 해당한다.

고신의 문서형식은 경국대전 예전의 '文武官四品以上告身式'에서 확인할 수 있다. 문서의 첫 머리에는 임금이 내리는 문서임을 뜻하는 敎旨를 기재하고, 문서 중앙에는 임명자의 이름과 품계 및 관직을 적는다. 이때 관계와 관직에 차이가 있을 경우에는 行守法에 따라 관직명 앞에 '行' 또는 '守'자를 넣어 구분한다. 문서 말미에는 발급연월일을 기재하는데, 연호 위에는 施命之寶를 찍는다. 그리고 발급일자 좌측이나 우측에 임명하는 사유를 본문의 글씨보다 작은 크기로 기재하는 경우도 있다.

문서의 발급일은 '乾隆五十七年 十一月 初三日'이다.

한편, 홍언철은 1729년생으로 본관은 남양이다. 1762년에 생원・진사시에 入格하였고, 다음 해에 시행된 癸未增廣試에서 及第한 이후 약 32년간 관직생활을 하였다. 주로 사관직을 역임하였는데, 이때 발급받은 고신, 令旨, 有旨 등의 문서들이 현전한다.