이 문서는 1783년(정조 7) 정조가 洪彦喆을 通訓大夫 行司諫院司諫으로 임명하는 내용의 告身이다.

고신은 임금이 신하에게 관직을 내리는 임명장으로, 4품 이상 고신과 5품 이하 고신으로 구분된다. 4품 이상 고신은 임금이 직접 내리는 임명장이고, 5품 이하 고신은 臺諫의 署經을 거쳐 吏曹 또는 兵曹에서 내리는 임명장이다. 이 문서는 4품 이상 고신에 해당한다.

문서의 형식은 경국대전 예전의 '文武官四品以上告身式'에 규정되어 있다. 이에 따르면 문서 첫 행에 敎旨라 기재하여 임금이 내리는 문서임을 나타내고, 다음 행에 임명받은 자의 이름과 수여받는 품계 및 관직을 기재한다. 문서 말미에는 발급연월일을 적는데 발급연도는 중국의 연호를 사용하여 표기하고 그 위에 施命之寶를 찍는다.

이 문서 역시 이러한 형식에 맞추어 작성되었다. 문서를 보면, 첫 행에 敎旨라 기재하였고, 본문에 홍언철을 통훈대부 행사간원사간으로 임명하는 내용이 적혀 있다. 통훈대부는 문관 정3품 당하관에 해당하는 품계이고 사간원사간은 사간원에 소속된 종3품의 관직이다. 임명받는 자의 품계보다 수여받는 관직이 낮기 때문에 行守法에 의거하여 관직명 앞에 '行'자를 붙였다. 문서 말미에는 '乾隆四十八年 十月 初五日'이라 발급연월일을 밝히고 있으며 연호 위에는 시명지보를 찍었다.

한편, 홍언철은 기유(1729)생으로 부친은 洪昌震이며 본관은 남양이다. 1762년 생원・진사시에 入格하였고 다음해인 1763년에 癸未增廣試에 及第하면서 약 32년간 관직생활을 하였다. 주로 사관직을 역임하였으며 이때 발급받은 고신, 令旨, 有旨 등의 문서가 현전한다.