이 문서는 1767년(영조 43) 영조가 洪彦喆을 昭威將軍 行龍驤衛副司果로 임명하는 告身이다.

고신은 임금이 신하에게 관직을 내리는 임명장으로 4품 이상 고신과 5품 이하 고신으로 구분된다. 4품 이상 고신은 임금이 직접 내리는 임명장이고, 5품 이하 고신은 臺諫의 書經을 거쳐 이조나 병조에서 내리는 임명장이다. 이 문서는 4품 이상 고신에 해당한다.

경국대전 예전의 '文武官四品以上告身式'에 의하면 문서 첫 행에 임금이 내리는 문서임을 뜻하는 敎旨를 기재하고, 문서 중앙에 임명자의 이름과 수여하는 품계 및 관직을 적는다. 문서 말미에는 발급연월일을 적고 施命之寶를 찍는다. 문서 발급일 좌우에 작은 글씨로 임명사유를 적기도 한다. 이 문서 역시 이러한 형식에 따라 작성되었으며, 발급일은 乾隆三十二年 五月로 일자는 기재하지 않았다.

홍언철이 임명받은 소위장군은 무관 정4품 하계의 품계이고, 용양위부사과는 1451년에 설치된 五衛 중 하나인 좌위에 해당하는 용양위의 종6품직이다. 임명받은 품계보다 관직이 낮아 行守法에 의거하여 관직명 앞에 '行'자를 붙였다.

홍언철과 관련된 문서는 이 고신 외에도 다수 현전하고 있다. 그 문서들에 따르면 홍언철은 기유(1729)생으로 본관은 남양이다. 1763년(영조 39)에 시행된 大增廣別試에서 文科丙科 제20인으로 급제하였고, 待敎・掌令・正言 등을 역임하였다.