이 문서는 1791년(정조 15) 정조가 洪彦喆을 通訓大夫 行司諫院司諫으로 임명하는 告身이다.

통훈대부는 문관 정3품 당하관의 품계이고 사간원사간은 사간원에 소속된 종3품 관직이다. 홍언철의 품계가 수여받는 관직보다 높기 때문에 行守法에 따라 관직명 앞에 '行'자를 붙였다.

고신은 임금이 신하에게 관직을 내리는 임명장으로, 4품 이상 고신과 5품 이하 고신으로 구분된다. 4품 이상 고신은 임금이 직접 내리는 임명장이고, 5품 이하 고신은 臺諫의 署經을 거쳐 이조나 병조에서 내리는 임명장이다. 이 문서는 4품 이상 고신에 해당한다.

문서의 형식은 경국대전 예전의 '文武官四品以上告身式'에 규정되어 있다. 이에 따르면 문서 첫 행에 '敎旨'를 기재하여 임금이 내리는 문서임을 나타내고, 본문에는 임명받는 자의 이름과 수여받는 품계 및 관직을 적는다. 문서 말미에는 발급연월일을 기재하는데 발급연도는 중국 연호를 사용하고, 年과 月사이에 '施命之寶'를 찍는다. 이 문서 역시 이러한 형식에 맞추어 작성되었다.

문서의 발급일은 '乾隆五十六年 正月 二十日'이며, 발급연도 위에 시명지보를 찍었다.

문서를 보면, 상단 좌측 일부와 우측에 오염이 확인된다.

한편, 홍언철은 기유(1729)생으로 부친은 洪昌震이고 본관은 남양이다. 1762년 생원・진사시에 入格하였고, 다음해인 1763년에 癸未增廣試에 及第하였다. 약 32년간 관직생활을 하면서 발급받은 고신, 令旨, 有旨 등의 문서가 현전한다.