이 문서는 1779년(정조 3)에 洪彦喆을 通訓大夫 宗簿寺正 兼春秋館編修官으로 임명하는 告身이다.

고신은 조선시대 임금이 신하에게 관직을 내리는 임명장으로 4품 이상 고신과 5품 이하 고신으로 구분된다. 4품 이상 고신은 臺諫의 署經 없이 임금이 직접 내리는 문서이고, 5품 이하 고신은 대간의 서경을 거쳐 이조와 병조에서 왕명을 받들어 발급하였다. 이 문서는 4품 이상 고신에 해당한다.

경국대전에 규정된 '文武官四品以上告身式'에 따르면 문서의 첫 행에 임금이 내리는 문서임을 나타내는 敎旨를 표기하고, 문서 중앙에는 임명자의 이름과 품계 및 관직을 적는다. 문서 말미에 발급연월일을 쓰고 연호 위에 施命之寶를 찍는다. 발급연월일 좌측이나 우측에 임명사유를 기재하는 경우도 있는데, 문관인 경우에는 좌측에, 무관인 경우에는 우측에 본문의 글씨보다 작게 적는다.

이 고신 역시 이러한 형식에 맞추어 작성되었다. 문서의 첫 행에 敎旨를 기재하고, 문서 중앙에는 홍언철을 통훈대부 종부시정 겸춘추관편수관으로 임명하는 내용을 적고 있다. 홍언철이 임명받은 통훈대부는 문관 정3품 당하관의 품계이고, 종부시정은 종부시에 두었던 정3품 당하관이다. 춘추관편수관을 겸직하도록 하였다. 문서의 말미에는 발급일이 기재되어 있는데, 乾隆 44년 11월 초5일이며, 연호 위에 시명지보가 찍혀 있다. 문서에는 임명사유를 기재하지 않았다.

문서의 뒷면에는 '吏吏金昌碩'이라 기재되어 있어 문서의 작성자를 확인할 수 있다.

이 문서는 춘천 남양홍씨 가문에서 소장한 문서로 이 고신 외에도 홍언철과 관련된 문서가 다수 전해지고 있다. 그 내용에 따르면 홍언철은 기유(1729)생으로 34세 때 생원・진사시에 동시에 합격하였고, 1763년(영조 39)에 시행된 大增廣別試에서 文科丙科 제20인으로 급제하였다. 이후 待敎・掌令・正言 등을 역임하였다.