이 문서는 1766년(영조 42)에 영조가 洪彦喆을 朝散大夫 行藝文館檢閱 兼春秋館記事官으로 임명하는 告身이다.

조산대부는 문관 종4품 품계이고, 예문관검열은 예문관의 종9품직이다. 경국대전에 따르면 예문관의 奉敎・待敎・檢閱 등은 춘추관기사관을 겸직하도록 규정되어 있어 홍언철 역시 예문관검열로 임명되면서 춘추관기사관을 겸직하도록 한 것이다. 홍언철의 품계보다 수여받은 관직이 낮으므로 行守法에 의거하여 관직명 앞에 '行'자를 붙였다.

고신은 임금이 신하에게 관직을 내리는 임명장으로 4품 이상 고신과 5품 이하 고신으로 구분된다. 4품 이상의 고신은 임금이 직접 내리는 임명장이고, 5품 이하의 고신은 臺諫의 書經을 거쳐 이조나 병조에서 내리는 임명장이다. 이 고신은 홍언철의 품계로 보아 4품 이상 고신에 해당되는 것을 알 수 있다.

경국대전 禮典에 규정된 '文武官四品以上告身式'을 보면, 문서의 첫 행에 敎旨를 쓰고 문서 중앙에는 임명받는 자의 이름과 품계 및 관직에 대한 내용을 기재한다. 문서 좌측에 발급연월일을 쓰고 '施命之寶'를 찍으며, 발급일 좌측이나 우측에 작은 글씨로 임명사유를 기재하기도 한다. 이 문서 역시 형식에 맞추어 작성되었다. 문서의 발급일은 乾隆 三十一年 五月 十九日이다. 이 고신과 같은 내용으로 한 달 전인 4월 1일과 한달 후인 6월 15일에 발급된 고신이 현전하고 있다.

문서의 뒷면에는 '吏吏金昌碩'이라 기재되어 있어 문서의 작성자를 확인할 수 있다.

이 문서는 춘천 남양홍씨 가문에서 소장한 문서로, 이 고신 외에도 홍언철과 관련된 문서가 다수 전해지고 있다. 그 내용에 따르면 홍언철은 기유(1729)생으로, 34세 때 생원・진사시에 동시에 합격하였고, 1763년(영조 39)에 시행된 大增廣別試에서 文科丙科 제20인으로 급제하였다. 이후 待敎・掌令・正言 등을 역임하였다.