이 문서는 1770년(영조 46)에 영조가 洪彦喆을 奉正大夫 宗簿寺正 兼春秋館編修官에 임명하는 告身이다.

고신은 임금이 신하에게 관직을 내리는 임명장으로 4품 이상 고신과 5품 이하 고신으로 구분된다. 4품 이상 고신은 임금이 직접 내리는 임명장이고, 5품 이하 고신은 臺諫의 書經을 거쳐 이조나 병조에서 내리는 임명장이다. 이 문서는 4품 이상 고신에 해당한다.

경국대전 예전에 규정된 '文武官四品以上告身式'에 따르면 문서 첫 행에 敎旨라 기재하여 임금이 내리는 문서임을 나타내고 문서 중앙에는 임명자의 이름과 수여하는 품계 및 관직을 적는다. 문서 말미에는 발급연월일을 기재하고, 연호 위에 施命之寶를 찍는다. 발급일 좌우에 작은 글씨로 임명사유를 기재하기도 한다. 이 문서 역시 이러한 형식에 맞추어 작성되었다. 문서 발급일은 乾隆三十五年 三月 初十日이다.

홍언철이 임명받은 봉정대부는 문관 정4품 첫째 품계이고, 종부시정은 종부시의 정3품 관직이다. 겸직인 춘추관편수관은 춘추관의 정3품 관직이다.

문서의 뒷면에는 '吏吏金昌碩'이라 기재되어 있어 문서의 작성자를 확인할 수 있다.

이 고신 외에도 홍언철과 관련된 고신 및 호구문서가 다수 현전하고 있다. 이 문서들에 따르면 홍언철은 기유(1729)생이고, 본관은 남양이다. 부친은 洪昌進이다. 1764년(영조 29)에 시행된 增廣試에서 丙科 20위로 급제하였고, 이후 待敎・掌令・正言 등을 역임하였다.