이 문서는 1770년(영조 46)에 영조가 洪彦喆을 通訓大夫 行北靑道護府使로 임명하는 告身이다.

고신은 임금이 신하에게 관직을 내리는 임명장으로 4품 이상 고신과 5품 이하 고신으로 구분된다. 4품 이상 고신은 임금이 직접 내리는 임명장이고, 5품 이하 고신은 臺諫의 書經을 거쳐 이조나 병조에서 내리는 임명장이다. 이 문서는 4품 이상 고신에 해당한다.

경국대전 예전에 규정된 '文武官四品以上告身式'의 내용을 보면 문서 첫 행에는 敎旨를 기재하여 임금이 내리는 문서임을 밝히고, 다음 행에 임명자의 이름과 수여받는 품계, 관직을 적는다. 행을 바꾸어 문서의 발급연월일을 기재하고 연호 위에 施命之寶를 찍으며, 발급일 좌우에 작은 글씨로 임명사유를 기재하는 경우도 있다.

이 문서 역시 이러한 형식에 맞추어 작성되었다. 문서 첫 행에 敎旨를 기재하였고, 문서 중앙에는 홍언철을 통훈대부 행북청도호부사로 임명한다는 내용이 있다. 통훈대부는 문관 정3품 당하관의 품계이고, 북청도호부사는 함경남도 동부에 있는 북청지역의 도호부사로 종3품 관직이다. 수여받는 품계가 관직보다 높기 때문에 行守法에 의거하여 관직명 앞에 '行'자를 붙였다. 문서의 발급일은 乾隆三十五年 五月 二十日이고, 연호 위에 시명지보가 찍혀 있다.

홍언철은 이 고신 외에도 관련 문서가 다수 현전하고 있다. 이 문서들에 따르면 홍언철은 본관이 남양이고, 기유(1729)생이다. 부친은 洪昌進이다. 1764년(영조 29)에 시행된 증광시에서 丙科 20위로 급제하였고, 이후 待敎・掌令・正言 등을 역임하였다.