이 문서는 1770년(영조 46)에 영조가 洪彦喆을 奉正大夫 通禮院右通禮로 임명하는 告身이다.

봉정대부는 문관 정4품 첫째 품계이고, 통례원우통례는 각종 의식과 예절에 관한 일을 관장하는 통례원의 정3품 당하관직이다. 본래 통례원의 좌・우통례는 임기가 차면 당상관에 오를 수 있었으나 1475년(성종 6) 12월 이후부터는 우통례는 일단 좌통례로 승진이 된 후 임기가 차야만 당상관으로 오를 수 있게 변화되었다.

한편, 行守法에 의하면 임명자의 품계가 수여받는 관직보다 높으면 관직명 앞에 '行'자를 붙이고 임명자의 품계가 수여받는 관직보다 낮으면 관직명 앞에 '守'자를 붙인다. 이 문서에서는 임명자의 품계가 수여받는 관직보다 높으므로 관직명 앞에 '行'자를 붙여야 하나 '行'자를 기재하지 않았다.

고신은 임금이 신하에게 관직을 내리는 임명장으로, 4품 이상 고신과 5품 이하 고신으로 구분된다. 4품 이상 고신은 임금이 직접 내리는 임명장이고, 5품 이상 고신은 臺諫의 書經을 거쳐 이조나 병조에서 내리는 문서이다. 이 문서는 4품 이상 고신에 해당한다.

경국대전 예전에 文武官四品以上告身式에 따르면 문서 첫 행에 敎旨를 적어 임금이 내리는 문서임을 밝히고, 문서 중앙에는 임명자의 이름과 수여받는 품계와 관직을 기재한다. 문서 말미에는 발급연월일을 적고, 연호 위에 施命之寶를 찍는다. 발급일 좌우에 작은 글씨로 임명사유를 기재하기도 한다. 이 문서 역시 이러한 형식에 맞추어 작성되었다. 문서 발급일은 乾隆三十五年 閏五月 初四日이다.

홍언철은 이 고신 외에도 관련 문서가 다수 현전하고 있다. 이 문서들에 따르면 홍언철은 본관이 남양이고, 기유(1729)생이다. 부친은 洪昌進이다. 1764년(영조 29)에 시행된 증광시에서 丙科 20위로 급제하였고, 이후 待敎・掌令・正言 등을 역임하였다.