이 문서는 1789년(정조 13) 정조가 洪彦喆을 通訓大夫 行司諫院司諫으로 임명하는 告身이다.

고신은 임금이 신하에게 관직을 내리는 임명장으로, 4품 이상 고신과 5품 이하 고신으로 구분된다. 4품 이상 고신은 임금이 직접 내리는 임명장이고, 5품 이하 고신은 臺諫의 署經을 거쳐 吏曹 또는 兵曹에서 내리는 임명장이다. 이 문서는 4품 이상 고신에 해당한다.

경국대전 예전에 규정된 '文武官四品以上告身式'에 따르면, 첫 행에 '敎旨'를 기재하고 본문에는 임명자의 이름과 수여받는 품계 및 관직을 적는다. 문서 말미에 발급연월일을 기재하는데, 발급연도는 중국 연호를 사용하며 그 위에 '施命之寶'를 찍는다. 임명사유를 기재할 경우에는 임명받는 자가 문관일 경우에는 발급연월일 좌측에, 무관일 경우에는 우측에 본문보다 작은 글씨로 적는다. 이 문서 역시 이러한 형식에 맞추어 작성되었는데, 임명사유는 기재되지 않았다.

홍언철이 수여받은 통훈대부는 문관 정3품 당하관의 품계이고 사간원사간은 사간원에 소속된 종3품 관직이다. 홍언철의 품계가 관직보다 높기 때문에 行守法에 따라 관직명 앞에 '行'자를 붙였다.

문서의 발급일은 '乾隆五十四年 十月 二十七日'이며 발급연도 위에 시명지보를 찍었다.

같은 날 승정원일기에 기록된 내용을 통해서도 홍언철을 사간으로 제수한 사실을 확인할 수 있다. 문서가 발급될 당시 홍언철은 原春道 春川에 거주하였기 때문에 上來有旨를 보내라는 어명이 있었는데, 이때 발급된 상래유지도 현전한다.

한편, 홍언철은 기유(1729)생으로 본관은 남양이다. 1762년 생원・진사시에 入格하였고, 1763년 癸未增廣試에 及第하였다. 이후 32년간 관직생활을 하였는데, 주로 사관직을 역임하였다. 관직생활을 하면서 발급받은 고신, 令旨, 有旨 등의 문서가 다수 현전한다.