이 문서는 1770년(영조 46)에 영조가 洪彦喆을 奉正大夫 行司憲府掌令으로 임명하는 告身이다.

봉정대부는 문관 정4품 첫째 품계이고, 사헌부장령은 사헌부의 정4품 관직이다. 품계와 관직 모두 정4품인데도 불구하고 관직명 앞에 行守法을 적용하여 '行'자를 붙였다.

고신은 조선시대 임금이 신하에게 내리는 임명장으로 4품 이상 고신과 5품 이하 고신으로 구분된다. 4품 이상 고신은 임금이 직접 내리는 임명장이고, 5품 이상 고신은 臺諫의 書經을 거쳐 이조나 병조에서 내리는 임명장이다. 이 문서는 4품 이상고신에 해당한다,

경국대전 예전에 규정된 '文武官四品以上告身式'에 따르면 문서의 첫 행에 敎旨를 기재하여 임금이 내리는 문서임을 나타내고 문서 중앙에는 임명자의 이름과 수여받는 품계 및 관직을 적는다. 문서 말미에는 발급연월일을 기재하고 연호 위에 施命之寶를 찍는다. 발급일자 좌우에는 작은 글씨로 문서의 임명사유를 적기도 한다. 이 문서 역시 이러한 형식에 맞추어 작성되었다. 문서의 발급일은 乾隆三十五年 三月 十九日이다.

이 고신 외에도 홍언철과 관련된 문서가 다수 현전하고 있다. 이 문서들에 따르면 홍언철은 본관이 남양이고, 기유(1729)생이다. 부친은 洪昌進이다. 1764년(영조 29)에 시행된 增廣試에서 丙科 20위로 급제하였고, 이후 待敎・掌令・正言 등을 역임하였다.