이 문서는 1792년(정조 16) 정조가 洪彦喆을 折衝將軍 行忠武衛副司果로 임명하는 告身이다. 절충장군은 무관 정3품 당상관의 첫째 품계이고, 충무위부사과는 충무위에 소속된 종6품 관직이다. 충무위는 五衛의 하나인 後衛로, 忠順衛와 壯勇衛, 正兵을 거느리며 함경도 지방의 군사를 통솔하는 군영이다. 홍언철의 품계가 수여받는 관직보다 높기 때문에 行守法에 따라 관직명 앞에 '行'자를 붙였다.

고신은 임금이 신하에게 관직을 내리는 임명장으로, 4품 이상 고신과 5품 이하 고신으로 구분된다. 4품 이상 고신은 임금이 직접 내리는 임명장이고 5품 이하 고신은 臺諫의 署經을 거쳐 이조나 병조에서 내리는 임명장이다. 이 문서는 4품 이상 고신에 해당된다.

경국대전 예전의 '文武官四品以上告身式'에 따르면, 문서의 첫 행에 '敎旨'를 기재하고 행을 달리하여 임명받는 이의 이름과 품계 및 관직을 적고, 문서 말미에 발급연월일을 쓴다. 발급연도는 중국 연호를 사용하며, 月과 日사이에 '施命之寶'를 찍는다.

이 문서 역시 이러한 양식에 맞추어 작성되었다. 다만, 발급연월일은 발급연도만 기재하였고, 그 위에 시명지보를 찍었다.

한편, 홍언철은 기유(1729)생으로 부친은 洪昌震이며 본관은 남양이다. 1762년에 생원・진사시에 入格하였고, 다음해에 癸未增廣試에 及第하면서 32년간의 관직생활을 시작하게 된다. 주로 사관직을 역임하였는데 이때 발급받은 고신, 令旨, 有旨 등의 문서들이 현전한다.