이 문서는 1856년(철종 7) 철종이 申常顯을 折衝將軍 行龍驤衛副護軍 兼五衛將으로 임명한 告身이다.

고신에는 교지, 교첩, 추증교지, 백패, 홍패 등의 여러 종류가 있는데 교지는 4품 이상의 관직을 임명할 때 내리는 문서이다. 이 문서는 신상현의 품계로 보아 4품 이상 고신에 해당하며 문서의 형식은 경국대전 예전 '文武官四品以上告身式'의 규정에 맞게 작성되었다.

문서의 첫 머리에는 임금의 명령에 의해 내린 문서임을 알리는 '敎旨'를 썼고, 다음 행에 신상현을 절충장군 행용양위부호군 겸오위장으로 임명하는 내용을 기재했다. 절충장군은 정3품 무신의 품계이고, 용양위부호군은 조선시대 군사조직의 근간인 五衛의 하나인 용양위의 종4품 관직이다. 임명받은 품계에 비해 관직이 낮기 때문에 行守法에 의거하여 관직명 앞에 '行'자를 기재했다. 오위장은 오위의 으뜸 벼슬로 정3품의 관직이다. 마지막 행에는 발급일인 '咸豊六年 三月 日'을 적었는데 일자는 기재하지 않았다. 연도 위에 施命之寶를 찍었다.

춘천 평산신씨 가문에 현전하는 신상현 임명관련 문서를 보면 1856년 1월에 절충장군 행용양위부호군으로 임명받은 고신이 있다. 이로 보아 신상현은 절충장군 행용양위부호군으로 임명을 받고 추가로 오위장을 겸직하게 된 것으로 추정할 수 있다.

평산신씨대동보(1989)에 따르면 신상현의 자는 寧世이며, 호는 歸菴이다. 신상현은 정유년(1777)에 태어나 乙丑增廣試(1805)에 입격하여 參奉, 義禁府都事, 敦寧都正 등을 역임했고 갑자년(1864)에 사망했다. 처는 驪興閔氏로 슬하에 1남 1녀를 두었으며 아들의 이름은 申應朝이다.