이 문서는 1774년(영조 50) 12월 16일에 李馨德을 通訓大夫 行禮曹正郞으로 임명하는 告身이다.

고신은 임금이 신하에게 내리는 임명장으로 4품 이상 고신과 5품 이하 고신이 있다. 전자는 임금이 직접 내리는 임명장이고, 후자는 臺諫의 書經을 거친 뒤 왕명을 받아 이조 또는 병조에서 내리는 임명장이다. 이 문서는 이형덕이 임명받은 품계가 통훈대부이고, 정3품 하계이므로 4품 이상 고신에 해당한다.

고신의 형식은 경국대전 예전의 '文武官四品以上告身式'에 규정되어 있다. 서두에는 '敎旨'라고 기재하여 왕명문서임을 밝히고, 본문에는 행을 바꿔 '某爲某階某職+者'를 기재하여 대상자가 무슨 품계에 무슨 벼슬을 받는지 기재한다. 마지막에는 중국연호로 문서의 발급일자를 기재한다. 연호 위에는 施命之寶를 찍으며, 임명사유는 문관일 경우 연호 좌측에 기재하고, 무관일 경우 연호 우측에 기재한다.

이 문서도 역시 이러한 형식으로 문서 첫머리에 '敎旨'가 擡頭되어 있다. 본문에는 이형덕을 통훈대부 행예조정랑에 임명한다고 기재되어 있다. 이형덕이 임명받은 통훈대부는 정3품의 품계이고 예조정랑은 정5품의 관직이다. 품계가 관직보다 높아 行守法을 적용하여 관직명 앞에 '行'자를 붙였다. 이 문서의 발급일자는 '乾隆三十九年 十二月 十八日'이고 연호 위에 시명지보를 찍었다.

한산이씨문열공파세보에 의하면 이형덕의 생년은 1722년(경종 2)이고 몰년은 1784년(정조 8)이다. 이형덕의 부친은 李鼎漢이고 조부는 李埈이다. 이형덕의 전처는 鎭川宋氏이고 후처는 安東權氏이며, 슬하에 1남 1녀를 두었다. 이형덕은 1765년에 乙酉式年 文科에서 丙科 18인으로 급제하였다. 이후 이형덕이 받은 고신들을 살펴봤을 때, 이형덕은 成均館典籍, 宗簿寺主簿, 司諫院正言, 忠武衛副司正 등을 역임했음을 알 수 있다.