이 문서는 1774년(영조 50) 6월 29일에 영조가 李馨德을 奉正大夫 行禮曹佐郞으로 임명하는 내용의 告身이다.

고신은 임금이 신하에게 내리는 임명장으로 4품 이상 고신과 5품 이하 고신이 있다. 4품 이상 고신은 임금이 직접 내리는 임명장이고, 5품 이하의 고신은 臺諫의 書經을 거친 뒤 왕명을 받아 이조 또는 병조에서 임명하였다. 이 문서는 이형덕의 품계가 정4품 상계인 봉정대부이므로 4품 이상 고신에 해당한다.

고신의 형식은 경국대전 예전의 '文武官四品以上告身式'에 실려 있다. 문서의 첫머리에는 국왕의 명령을 의미하는 敎旨를 쓰고, 가운데에는 행을 바꿔 '某爲某階某職者'를 기재하여 관직을 받는 이의 이름과 무슨 품계에 무슨 벼슬을 받는지 적는다. 문서의 말미에는 고신의 발급일자를 기재하는데 연도는 중국의 연호로 기재한다. 4품 이상 고신은 국왕이 발급하는 문서이기 때문에 어보인 施命之寶를 연호 위에 찍는다. 임명사유가 있을 때에는 문관일 경우 연호 좌측에, 무관일 경우 연호 우측에 기재한다.

이 문서를 살펴보면 앞의 형식에 맞춰 기재되어 있음을 알 수 있다. 먼저 문서의 첫머리에 '敎旨'라 적고 본문에는 행을 바꿔 이형덕을 봉정대부 행예조좌랑으로 임명한다고 기재 되어 있다. 이형덕이 임명받은 품계인 봉정대부는 정4품이고 예조좌랑은 정6품 관직이다. 따라서 '行守法'에 의거하여 관직명 앞에 '行'을 붙여 기재하였다. 문서의 마지막 행에는 발급한 해의 연호와 날짜를 기재하였으며, 발급일은 '乾隆三十九年 六月 十九日'이다.

한산이씨문열공파세보에 의하면 이형덕의 생년은 1722년(경종 2)이고 몰년은 1784년(정조 8)이다. 이형덕의 부친은 李鼎漢이고 조부는 李埈이다. 이형덕은 전처 鎭川宋氏가 사망하여 安東權氏와 재혼하였으며, 슬하에 1남 1녀를 두었다. 이형덕은 1765년(영조 4)에 乙酉式年 文科에서 丙科 18인으로 급제하였다. 이외에 이형덕이 받은 고신들을 살펴봤을 때, 이형덕은 宗簿寺主簿, 禮曹正郞, 司諫院正言, 忠武衛副司正 등을 역임했음을 알 수 있다.