이 문서는 1773년(영조 49) 6월 20일에 영조가 李馨德을 朝奉大夫 行成均館典籍으로 임명하는 告身이다.

고신은 임금이 신하에게 내리는 임명장으로 4품 이상 고신과 5품 이하 고신으로 분류된다. 4품 이상 고신과 5품 이하 고신의 차이는 임금이 직접 임명하는 것과, 臺諫의 署經을 거쳐 이조 또는 병조에서 임명하는 것에서 차이가 난다. 이 문서는 이형덕이 임명받은 품계가 종4품 하계인 조봉대부인 것으로 보아, 4품 이상 고신에 해당한다.

고신의 형식은 경국대전 예전 '文武官四品以上告身式'에서 확인할 수 있다. 서두에 '敎旨'를 擡頭하여 왕명문서로 발급하는 문서임을 밝힌다. 본문은 행을 옮겨 '某爲某階某職+者'라고 적어 대상자의 이름과 어떤 품계와 관직을 받는지 명시한다. 말미에는 중국연호로 발급연도를 적고 날짜를 기재한다. 그리고 연호 위에 施命之寶를 찍는다. 발급사유가 있을 때는 문관일 경우 연호 좌측에 기재하고, 무관일 경우 연호 우측에 기재한다.

이 문서도 이러한 문서식에 맞춰 작성한 것으로 서두에 '敎旨'를 적고 행을 옮겨 본문을 작성했다. 본문의 내용은 '李馨德 爲朝奉大夫 行成均館典籍 者'인데, 그 내용은 이형덕을 조봉대부 행성균관전적에 임명한다는 것이다. 이형덕이 임명받은 조봉대부는 종4품이고 성균관전적은 정6품의 관직이므로, 行守法에 의거하여 관직 앞에 '行'을 붙여 기재했다. 발급한 해는 '乾隆三十八年 六月 二十日'이고 연호 위에 施命之寶를 찍었다.

한산이씨문열공파세보에 의하면 이형덕의 생년은 1722년(경종 2)이고 몰년은 1784년(정조 8)이다. 이형덕의 부친은 李鼎漢이고 조부는 李埈이다. 이형덕은 전처 鎭川宋氏가 사망하고 安東權氏와 재혼하였으며, 슬하에 1남 1녀를 두었다. 이형덕은 1765년에 乙酉式年 文科에서 丙科 18인으로 급제하였다. 이외에 이형덕이 받은 고신들을 살펴봤을 때, 이형덕은 宗簿寺主簿, 禮曹正郞, 司諫院正言, 忠武衛副司正 등을 역임했음을 알 수 있다.